Europäische Vogelschutzgebiete wurden eingerichtet, um das langfristige Überleben besonders gefährdeter Vogelarten durch einen ausreichenden Bestand zu sichern. Auch der besondere Schutz für Zugvögel auf ihren Rast- und Überwinterungsplätzen ist ein wichtiges Kriterium für die Ausweisung von Vogelschutzgebieten.
In Deutschland sind gegenwärtig 740 europäische Vogelschutzgebiete gemeldet. Berücksichtigt man nur die Vogelschutzgebiete auf dem Land, so entspricht dies einem Flächenanteil von ca. 11 %. In Brandenburg gibt es 27 europäische Vogelschutzgebiete (Stand 2011). Eines davon ist das EU-Vogelschutzgebiet Schorfheide-Chorin.